Qu'est-ce qu'une infection urinaire ?

Les principales associations urologiques définissent l'infection urinaire comme un tableau clinique de symptômes inflammatoires aigus des voies urinaires (brûlures ou douleurs pendant la miction, douleurs dans le bas-ventre, mictions fréquentes, sensation de ne pas avoir bien uriné, sang dans les urines, etc.) accompagné d'un test diagnostique confirmant la présence d'une inflammation (bandelette urinaire et/ou sédiment urinaire, et de préférence une culture d'urine ou un autre test confirmant la présence d'une inflammation (bandelette urinaire et/ou sédiment urinaire), et de préférence une culture d'urine ou un autre test confirmant la présence de germes uropathogènes en quantité suffisante. Ainsi, bien que la culture d'urine "classique" soit le test standard pour diagnostiquer les infections urinaires, des milieux de culture spéciaux ou des techniques de biologie moléculaire sont parfois nécessaires pour détecter certains germes "atypiques" qui ne se développent pas dans les milieux de culture habituels (certaines bactéries ou certains virus). Par conséquent, les deux scénarios doivent nécessairement être présents, c'est-à-dire un germe "attaquant" la paroi du système excréteur urinaire et une réponse du système immunitaire conduisant à une inflammation aiguë. Cette inflammation provoquera les symptômes typiques d'une infection des voies urinaires. Il est important de souligner ce point, car de nombreuses personnes souffrent de ce que l'on appelle une "bactériurie asymptomatique". Il s'agit de personnes qui ont chroniquement des bactéries dans leurs urines, mais sans que ces germes n'attaquent les tissus et sans que cela ne provoque une quelconque réaction inflammatoire du système immunitaire de la vessie. Dans la population âgée, la bactériurie asymptomatique peut être présente chez plus de la moitié d’entre eux. Il s'agit généralement de personnes qui se plaignent d’avoir des urines malodorantes, sans présenter aucun symptôme. Dans ces cas, les directives cliniques déconseillent l'administration systématique d'antibiotiques et les réservent aux cas où des symptômes réels sont présents. Certaines études ont même montré que les personnes souffrant de bactériurie asymptomatique sont en quelque sorte "protégées" par ces bactéries et ont un risque plus faible de développer une infection urinaire symptomatique. On a même fait des recherches à propos de l' utilisation de souches non uropathogènes de Escherichia coli comme des probiotiques à instiller dans la vessie. Malheureusement, ces recommandations sont souvent ignorées par les professionnels de santé et de nombreuses personnes reçoivent pour cette raison des traitements antibiotiques récurrents qui, en plus d'être inutiles, favorisent l'émergence de résistances bactériennes.

     Je tiens à préciser que le mot "cystite" n'est pas équivalent à "infection des voies urinaires", bien que de nombreuses personnes, dont moi-même, utilisent les deux mots de manière interchangeable, car beaucoup de gens sont plus habitués au terme "cystite" qu'à celui d'"infection urinaire". Le terme "cystite" signifie en fait "inflammation de la vessie". Cependant, une infection urinaire peut se produire dans la vessie (ce qui est le plus fréquent) ou dans d'autres parties du système excréteur urinaire (le rein - pyélonéphrite - ou l'urètre - urétrite - par exemple) et rester une infection urinaire même s'il ne s'agit pas d'une cystite. Il convient également de noter que l'inflammation de la vessie peut être causée par des germes ainsi que par d'autres agents non infectieux (par exemple, la radiothérapie, certains médicaments ou des réactions auto-immunes). Il ne faut pas confondre une infection du bas appareil urinaire ou une cystite infectieuse avec une cystite non infectieuse. Les cystopathies non infectieuses, telles que la cystite interstitielle ou la cystite radique, sont des inflammations chroniques de la vessie où la présence d'un agent pathogène infectieux n'a pas été confirmée. Bien que l'on soupçonne de plus en plus qu'une grande partie de ces cystopathies chroniques puisse être liée à des infections par des germes qui ne poussent pas dans les cultures classiques ou par des germes intracellulaires, les preuves scientifiques sont actuellement insuffisantes. 

Chiffres sur les infections urinaires

Chaque année, des millions de consultations médicales dans le monde sont liées à des infections urinaires, la plupart du temps chez des femmes, et les infections urinaires sont la cause la plus fréquente d'infection chez les patients ambulatoires. Les statistiques suggèrent qu'une femme sur deux connaîtra au moins une infection des voies urinaires au cours de sa vie. Aux États-Unis, on estime la prévalence de 11% (un peu plus d'une femme sur dix) dans la population générale. À l'exception d'un pic d'incidence chez les jeunes femmes (14-24 ans), probablement lié au début de l'activité sexuelle, cette prévalence augmente avec l'âge ; ainsi, chez les femmes de plus de 65 ans, on estime qu'elle est d'environ 20% (une femme sur cinq). 

     Ces chiffres ne sont qu'une estimation, car ils ne tiennent pas compte du très grand nombre de personnes qui n'ont pas vu de médecin et qui prennent souvent des antibiotiques ou d'autres traitements de leur propre chef et sans supervision professionnelle. 

Que sont les infections urinaires à répétition ?

On dit qu’une personne qu'elle souffre d'infections urinaires à répétition lorsqu'elle a trois épisodes ou plus par an, ou deux épisodes ou plus en six mois, confirmés par une culture d'urine positive ou une autre technique comparable. Les infections urinaires récurrentes sont un lourd fardeau pour les personnes qui en souffrent, car elles entraînent une détérioration significative de leur qualité de vie. Elles constituent également un très grave problème de santé publique car, outre les complications sérieuses qu'elles peuvent entraîner dans certains cas (infection rénale grave appelée pyélonéphrite, septicémie ou formation de calculs urinaires, entre autres), elles génèrent des coûts médicaux importants et des pertes financières considérables liées à l'absentéisme au travail. Elles peuvent être particulièrement problématiques chez les enfants, car dans certains cas, elles ont été associées à une altération à long terme de la fonction rénale ou au développement d'une hypertension artérielle, en particulier dans le cas de la pyélonéphrite (infections rénales). En outre, la forte prévalence de ces infections prédispose à une surutilisation des antibiotiques dans certains cas, ce qui peut entraîner le développement d'une résistance de certains microbes aux antibiotiques. Cela complique encore le tableau.

Germes impliqués dans les infections urinaires

Bien qu'en théorie tout micro-organisme puisse être à l'origine d'une infection urinaire (bactéries, virus, champignons, parasites, etc.), en pratique, la grande majorité est causée par des bactéries que l'on appelle "uropathogènes", c'est-à-dire des bactéries principalement d'origine intestinale, qui possèdent certaines caractéristiques pathologiques leur permettant de coloniser facilement le système urinaire.

     Au sein de ce groupe d'uropathogènes, les germes les plus fréquents sont les suivants :

• Escherichia coli: est considérée comme la cause d'environ 75%-80% des infections urinaires non compliquées. Comme je l'ai déjà mentionné, elle a la particularité d'avoir des "poils" à sa surface appelés pili ou fimbriae, qui lui permettent d'adhérer aux protéines à la surface des cellules urothéliales, principalement les uroplakines. Pour cette raison, c'est la bactérie qui colonise le plus facilement les voies urinaires. En outre, il est de plus en plus évident que cette bactérie est capable de pénétrer à l'intérieur des cellules urothéliales et d'y rester cachée, se réactivant quelque temps plus tard pour provoquer une réinfection, ce que l'on appelle les QIR (réservoirs intracellulaires quiescents). C'est une autre raison de sa grande capacité à provoquer des infections urinaires répétées. Il convient toutefois de noter qu'au sein du genre Escherichia coli il existe de nombreuses souches différentes, dont certaines seulement sont uropathogènes, et dont beaucoup sont inoffensives pour l'homme. Pour revenir au cas des personnes souffrant de bactériurie asymptomatique, dont le germe le plus fréquemment isolé est le Escherichia coliIl convient de noter que la colonisation de la vessie par des souches non uropathogènes n'est non seulement pas dangereuse, mais qu'elle peut, dans une certaine mesure, protéger contre la colonisation par des souches plus agressives.

• Klebsiella pneumoniae: la deuxième la plus fréquente, bien que loin derrière E. coli,Elle est responsable de 6% des infections. Elle possède également des fimbriae. 

• Staphylococcus saprophyticus: en collaboration avec Klebsiella,il est le deuxième en fréquence, avec un autre 6%.

• Enterococcus species: le quatrième type le plus fréquent (5%).

• D'autres germes courants sont : Streptocoques du groupe B, Proteus mirabilis, Pseudomonas, Staphylococcus aureus, Candida species ou Adénovirus de type 11.    

Il faut savoir que, selon les régions du monde, ces pourcentages peuvent varier considérablement, même si, dans la majorité des cas, le taux de chômage est plus élevé que le taux de chômage. E. coli, reste l'agent pathogène le plus fréquent. Pour des raisons pratiques, étant donné que les infections urinaires récurrentes sont généralement causées par des bactéries uropathogènes, je me concentrerai sur ces bactéries et laisserai de côté les autres agents pathogènes, car ils sont beaucoup moins fréquents. Avant de conclure cet article sur les bactéries les plus courantes, j'aimerais expliquer brièvement ce que sont les nitrites. Je connais de nombreuses personnes qui effectuent elles-mêmes des autotests urinaires (bandelettes réactives), en vente libre dans les pharmacies. Cela peut être dangereux si l'on ne sait pas comment interpréter les résultats. Souvent, lorsque des bactéries sont présentes dans l'urine, qu'il s'agisse d'une infection ou simplement d'une bactériurie asymptomatique, la case "nitrite" de la bandelette peut être positive. Même si je risque d’être répétitive, je dois souligner que ce résultat n'équivaut pas à la présence d'une infection urinaire. Un résultat négatif ne l'exclut pas non plus. En effet, les nitrites sont une substance que certaines bactéries sont capables de produire à partir d'un composant normal de l'urine, les nitrates, grâce à une enzyme appelée "nitrate réductase". Toutes les bactéries uropathogènes ne possèdent pas cette enzyme. Par exemple, Staphylococcus saprophyticus et Enterococcus species ne l’ont pas. Par conséquent, une cystite causée par l'une de ces deux bactéries sera négative pour les nitrites dans la bandelette urinaire, mais il s'agira tout de même d'une cystite. De même, un résultat positif pour les nitrites n'équivaut pas à une cystite, mais signifie simplement la présence de bactéries réduisant les nitrates dans la vessie, même s'il s'agit d'une bactériurie asymptomatique. De plus, la transformation des nitrates en nitrites prend quelques heures (environ six heures). Par conséquent, si les urines ne sont restées que quelques heures dans la vessie, il se peut qu'il n'y ait pas de résultat positif pour les nitrites, même si des bactéries nitrato-réductrices y sont présentes dans la vessie (telles que le E.coli par exemple). C'est pourquoi il est recommandé d'effectuer la bandelette, si possible, avec un échantillon des premières urines du matin, qui auront passé plus de temps dans la vessie. Et je recommande personnellement de ne pas les utiliser si l'on ne sait pas les interpréter correctement.

Bibliographie :