La composition du microbiote vaginal est un facteur étroitement lié aux infections urinaires et évolue au cours de la vie d'une femme, en fonction de son statut hormonal. L'épaisseur de la muqueuse vaginale, sa teneur en glycogène (sucre) et les cycles menstruels influencent le type de germes qui prédominent à un moment donné, car les lactobacilles se nourrissent des cellules détachées de la paroi vaginale et du glycogène qu'elles contiennent. C'est pourquoi l'incidence des cystites augmente avec l'âge, surtout après la ménopause, car l'absence d'œstrogènes (hormones féminines) stimule l'amincissement de la paroi vaginale et fait que les cellules sont moins chargées en glycogène. Moins nourries, la concentration de lactobacilles diminue et, par conséquent, la production d'acide lactique. C'est pourquoi l'application de gels hormonaux dans le vagin, qui améliorent l'état de la paroi vaginale, s'est avérée être une mesure efficace contre les infections urinaires chez les femmes ménopausées. Cela permet également de comprendre pourquoi certaines jeunes patientes souffrent souvent d'infections dans les jours précédant la menstruation ou l'ovulation : à ces moments-là, il y a une forte baisse du taux d'œstrogènes dans le sang, et donc un amincissement de la paroi vaginale, avec une diminution conséquente des lactobacilles vaginaux. La protection contre les germes uropathogènes est donc moindre pendant ces jours.
Outre les changements hormonaux et les modifications du microbiote vaginal, d'autres facteurs peuvent altérer le pH vaginal et favoriser les infections urinaires chez la femme : les rapports sexuels et l'hygiène intravaginale excessive, ainsi que les douches vaginales. Il est très fréquent de rencontrer des patientes qui souffrent d'infections urinaires presque systématiquement après des rapports sexuels. La faible longueur de l'urètre féminin et les "frottements" qui se produisent lors des rapports ont toujours été incriminés. Mais ce que beaucoup ignorent, c'est que le sperme est beaucoup plus alcalin que le vagin, avec un pH compris entre 7,2 et 8 en général, parfois plus. De ce fait, l'éjaculation intravaginale peut rapidement augmenter le pH et favoriser ainsi le développement de bactéries uropathogènes. De même, bien que cela puisse paraître paradoxal, l'utilisation excessive de savons à pH alcalin (qui sont majoritaires) ou de douches vaginales dans la zone génitale peut également modifier l'acidité vaginale et provoquer un déséquilibre du microbiote vaginal. Si vous souhaitez en savoir plus sur le microbiote génito-urinaire, je vous recommande la lecture de cet article : Le microbiote urogénital
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