Comment fonctionne le système urinaire ?

Une fois que l'urine est produite dans les reins et collectée par les calices et le bassinet, elle s'écoule dans les uretères jusqu'à la vessie. Les uretères sont des tubes très fins, d'environ 5 mm de diamètre, qui ont des mouvements péristaltiques (comme ceux de l'intestin) qui permettent à l'urine de se déplacer plus facilement. Une fois qu'elle a atteint la vessie, l'urine est stockée dans la vessie jusqu'à ce qu'elle soit expulsée lors de la miction.

 Le fonctionnement de la vessie est très complexe, car il dépend de trois types de nerfs différents, à savoir le nerf hypogastrique appartenant au système nerveux sympathique, le nerf pelvien appartenant au parasympathique et le nerf pudendal appartenant au système nerveux volontaire ou somatique. Les systèmes nerveux sympathique et parasympathique appartiennent au système nerveux autonome qui, comme son nom l'indique, est un système nerveux qui n'est pas sous le contrôle volontaire du cerveau. Le but de cet article n'est pas d'expliquer en détail le réflexe complexe de la miction, je me contenterai de rappeler que tous ces nerfs partent de noyaux de neurones situés dans la moelle épinière (T11-L2 pour le nerf hypogastrique, S2-S4 pour le nerf pelvien et pour le nerf pudendal), qui sont à leur tour régulés par des structures cérébrales supérieures. On peut donc imaginer qu'en cas de problèmes au niveau de la colonne vertébrale (hernie discale par exemple) ou de maladie neurologique (comme la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral, entre autres), le réflexe de miction peut être affecté. Dans des conditions normales, le travail coordonné de ces trois systèmes nerveux est essentiel pour que la miction et la continence se déroulent correctement. Ainsi, lors de la miction, le muscle détrusor de la vessie doit se contracter grâce à l'influx nerveux qu'il reçoit des fibres parasympathiques, tandis que le col vésical (ou sphincter interne) et le sphincter externe se relâchent, le premier étant régi par les fibres sympathiques et le second par les fibres somatiques du nerf pudendal. Si cette coordination ne se fait pas correctement, il y a miction dyssynergique ou miction dysfonctionnelle, avec des contractions de l'un ou des deux sphincters pendant la miction, une vidange incomplète de la vessie, ou les deux à la fois. En dehors de la miction, le muscle détrusor est au repos en raison d'un tonus sympathique élevé et d'un tonus parasympathique faible, ce qui permet à ses fibres de se détendre et de donner de la capacité à la vessie. En même temps, le col de la vessie est contracté grâce au tonus sympathique et le sphincter externe est contracté grâce à l'action du nerf pudendal. Cette situation nous permet d'être continent et de ne pas perdre d'urine pendant que la vessie se remplit.

 On comprend alors que tout obstacle à l'écoulement de l'urine, qu'il soit d'origine anatomique (hypertrophie de la prostate, sténose cicatricielle ou congénitale de l'urètre) ou d'origine fonctionnelle par un mauvais relâchement des sphincters lors de la miction (miction dysfonctionnelle, dyssynergie d'origine neurologique), peut favoriser les infections urinaires, de même que toute maladie entraînant une faiblesse du muscle de la vessie qui ne lui permet pas d'expulser correctement l'urine, même en l'absence d'obstruction.