Comprendre la structure de l'intestin

La paroi intestinale est constituée de plusieurs couches de tissus et de cellules spécialisés dont la disposition sous forme de petits plis appelés villosités intestinales lui permet de faciliter la digestion et l'absorption des nutriments. De l'intérieur vers l'extérieur, on trouve la muqueuse, la sous-muqueuse, la couche musculaire et la séreuse, la couche la plus externe. L'épithélium de la muqueuse intestinale est constitué d'une seule couche de cellules. Il est tapissé de mucus, une substance qui lui confère une protection et lui permet d'héberger de nombreuses bactéries du microbiote intestinal. Les cellules les plus nombreuses sont les entérocytes, cellules hautes et étroites, qui sont responsables de l'absorption des nutriments. La surface des entérocytes en contact avec la lumière intestinale et le mucus n'est pas lisse, mais forme de petites protubérances appelées microvillosités, qui augmentent considérablement la surface d'absorption des nutriments. C'est ce qu'on appelle aussi la "bordure en brosse". En outre, ces microvillosités contiennent certaines enzymes digestives telles que la lactase (qui nous permet de digérer le lactose du lait), la maltase (qui digère le maltose), la sucrase (qui digère le saccharose) ou l'aminopeptidase (qui digère les petites protéines appelées di- ou tripeptides et les acides aminés). Parmi les entérocytes, on trouve des cellules caliciformes, responsables de la production et de la sécrétion de mucus. Il y a également des cellules endocrines, qui libèrent des hormones telles que la sécrétine et la cholécystokinine, qui contrôlent la sécrétion d'enzymes digestives par le pancréas et la vésicule biliaire. Dans les cryptes intestinales, la partie la plus profonde des villosités, se trouvent des cellules souches qui se divisent et se différencient au fur et à mesure que les cellules de surface meurent. Ces cellules sont responsables du renouvellement et de la régénération de l'épithélium intestinal. Sous la muqueuse se trouve la sous-muqueuse, constituée de tissu conjonctif et de capillaires sanguins. Elle est responsable de l'apport de nutriments et d'oxygène aux cellules de l'intestin, ainsi que de la collecte et du transport des produits de la digestion par la circulation sanguine. La couche suivante est la couche musculaire, qui se divise en deux sous-couches : la couche circulaire interne et la couche longitudinale externe. Ces couches sont constituées de cellules musculaires lisses, dont les mouvements sont régis par les nerfs du système nerveux entérique (liés au système nerveux autonome sympathique et parasympathique) et sont responsables des mouvements de l'intestin. Ces mouvements, tels que le péristaltisme, la segmentation, le complexe moteur migratoire, la motilité colique ou les réflexes, nous permettent de digérer correctement, de transporter les aliments le long du tractus gastro-intestinal et de les éliminer dans les fèces. La couche la plus externe de la paroi intestinale est la séreuse, composée de tissu conjonctif et de cellules épithéliales. Elle contient des vaisseaux sanguins et est responsable de la protection et du soutien de l'intestin.

 L'intestin possède son propre système nerveux, appelé "système nerveux entérique". Il est composé d'environ 80 à 100 millions de neurones, soit autant que la moelle épinière. Il a la capacité de fonctionner de manière indépendante, mais il est également relié au système nerveux central par le biais du système nerveux autonome (sympathique et parasympathique). Il se compose de deux éléments principaux : le plexus sous-muqueux de Meissner, situé sous la sous-muqueuse, et le plexus myentérique d'Auerbach, situé entre les couches musculaires circulaire et longitudinale. Le plexus de Meissner est le plus développé dans l'intestin grêle et le côlon.

 Il s'occupe principalement de la régulation de la digestion et de l'absorption au niveau de la muqueuse et des vaisseaux sanguins, en fonction de la stimulation produite par les nutriments. Le plexus d'Auerbach coordonne l'activité des couches musculaires pour permettre le transit intestinal dont j'ai parlé plus haut.

       –        Intestin poreux ou "Leaky - gut" (fuites intestinales)

 La paroi intestinale a une structure complexe. Elle est tapissée d'une seule couche de cellules rectangulaires appelées entérocytes. Ces cellules sont liées entre elles par des protéines appelées "jonctions serrées" sur leurs parois latérales et sont imperméables au passage des substances, sauf si les entérocytes "autorisent" leur ouverture. Ainsi, la plupart des substances que nous absorbons passent à travers ces cellules pour pénétrer dans notre corps, plutôt qu'entre elles, ce qui permet de mieux contrôler ce qui passe et ce qui ne passe pas. Ces cellules possèdent également une "bordure en brosse" au sommet (la partie qui fait face à la lumière intestinale), constituée de petits poils appelés microvillosités qui leur permettent d'absorber de nombreuses substances de manière très efficace. En outre, à la surface des microvillosités se trouvent certaines enzymes qui aident à terminer la digestion des aliments, dont la digestion a commencé dans la lumière de l'estomac ou de l'intestin grâce aux sucs gastriques ou pancréatiques, qui sont des liquides chargés d'enzymes digestives qui sont libérés lorsque nous mangeons. C'est le cas par exemple du lactose, le sucre contenu dans les produits laitiers, qui est digéré au niveau des microvillosités intestinales grâce à une enzyme appelée lactase, et dont le déficit peut conduire à la fameuse intolérance au lactose. En cas d'inflammation chronique de la paroi intestinale, les entérocytes peuvent mourir ou perdre leurs microvillosités, ce qui peut entraîner une malabsorption, une mauvaise digestion, voire une intolérance (par exemple, l'intolérance au lactose peut être génétique si le gène codant pour la lactase est manquant, ou acquise suite à une inflammation intestinale chronique excessive). De même, des "pores" peuvent s'ouvrir entre les cellules en raison de la perte ou du mauvais fonctionnement des jonctions serrées, de sorte que l'imperméabilité de ces jonctions est perdue. Il existe également des molécules telles que la gliadine du gluten (la partie non soluble dans l'eau du gluten) qui ont la capacité de se lier directement aux jonctions serrées et de les ouvrir. Ainsi, même en l'absence d'inflammation, ces aliments peuvent produire une porosité intestinale "per se". La porosité intestinale permet à des substances qui devraient normalement rester dans la lumière intestinale et ne pas pénétrer dans notre organisme, telles que des toxines ou des morceaux de la paroi de certaines bactéries intestinales appelés lipopolysaccharides, de passer la barrière intestinale sans aucun contrôle de la part des entérocytes. Ainsi, ces substances provoquent directement une réaction inflammatoire locale ou passent même dans la circulation sanguine en provoquant une inflammation à distance. Par exemple, les lipopolysaccharides peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, atteindre le cerveau et provoquer une neuroinflammation (inflammation du système nerveux central). Ce serait l'un des mécanismes favorisant l'apparition de troubles neurodéveloppementaux chez l'enfant, comme l'autisme par exemple, ou de maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer chez l'adulte.

Bibliographie :