L'intestin poreux ou l'intestin qui fuit

La paroi intestinale a une structure complexe. Elle est tapissée d'une seule couche de cellules rectangulaires appelées entérocytes. Ces cellules sont attachées les unes aux autres dans leurs parois latérales par des protéines appelées "jonctions serrées". Ces protéines sont imperméables au passage des substances, sauf si les entérocytes "autorisent" leur ouverture. Ainsi, la plupart des substances que nous absorbons passent à travers ces cellules pour pénétrer dans notre corps, plutôt qu'entre elles, ce qui permet de mieux contrôler ce qui passe et ce qui ne passe pas. Ces cellules possèdent également une "bordure en brosse" au sommet (la partie qui fait face à la lumière intestinale), constituée de petits poils appelés microvillosités qui leur permettent d'absorber de nombreuses substances de manière très efficace. En outre, à la surface des microvillosités se trouvent certaines enzymes qui aident à terminer la digestion des aliments, dont la digestion a commencé dans la lumière de l'estomac ou de l'intestin grâce aux sucs gastriques ou pancréatiques, qui sont des liquides chargés d'enzymes digestives qui sont libérés lorsque nous mangeons. C'est le cas par exemple du lactose, le sucre contenu dans les produits laitiers, qui est digéré au niveau des microvillosités intestinales grâce à une enzyme appelée lactase, et dont le déficit peut conduire à la fameuse intolérance au lactose. En cas d'inflammation chronique de la paroi intestinale, les entérocytes peuvent mourir ou perdre leurs microvillosités, ce qui peut entraîner une malabsorption, une mauvaise digestion, voire une intolérance (par exemple, l'intolérance au lactose peut être génétique si le gène codant pour la lactase est manquant, ou acquise suite à une inflammation intestinale chronique excessive). De même, des "pores" peuvent s'ouvrir entre les cellules en raison de la perte ou du mauvais fonctionnement des jonctions serrées, de sorte que l'imperméabilité de ces jonctions est perdue. Il existe également des molécules telles que la gliadine du gluten (la partie non soluble dans l'eau du gluten) qui ont la capacité de se lier directement aux jonctions serrées et de les ouvrir. Ainsi, même en l'absence d'inflammation, ces aliments peuvent produire une porosité intestinale "per se". La porosité intestinale permet à des substances qui devraient normalement rester dans la lumière intestinale et ne pas pénétrer dans notre organisme, telles que des toxines ou des morceaux de la paroi de certaines bactéries intestinales appelés lipopolysaccharides, de passer la barrière intestinale sans aucun contrôle de la part des entérocytes. Ainsi, ces substances provoquent directement une réaction inflammatoire locale, voire passent dans la circulation sanguine en provoquant une inflammation à distance. Par exemple, les lipopolysaccharides peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, atteindre le cerveau et provoquer une neuroinflammation (inflammation du système nerveux central). Ce serait l'un des mécanismes favorisant l'apparition de troubles neurodéveloppementaux chez l'enfant, comme l'autisme par exemple, ou de maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson ou la maladie d'Alzheimer chez l'adulte.

Lectines

L'homme est depuis longtemps un animal omnivore. Tout au long de l'évolution, notre système digestif s'est spécialisé dans la digestion et l'assimilation de nombreuses plantes vertes, de fruits sauvages (en particulier les baies et les noix) et de produits animaux (viande, œufs et poisson), car ces aliments étaient ceux que nous pouvions principalement cueillir ou chasser. Pendant des millions d'années, notre système digestif n'a eu que très peu de contacts avec les céréales ou les légumineuses. Même si nous trouvions parfois des céréales ou des légumineuses "sauvages" que nous mangions, elles ne constituaient en aucun cas notre principale source d'alimentation. Cependant, avec l'arrivée de la révolution néolithique, où l'homme a appris à cultiver la terre et à domestiquer les animaux, notre mode d'alimentation a changé du tout au tout. C'était il y a environ 8 000 à 10 000 ans. Dès lors, la consommation de céréales et de farines céréalières a fortement augmenté, et dans une moindre mesure celle des légumineuses, car il s'agissait d'aliments qui se conservaient facilement. Et depuis, elle n'a fait qu'augmenter. Notre système digestif, malgré sa capacité d'adaptation et sa souplesse, n'a pas su s'adapter à un changement aussi radical en si peu de temps (oui, oui, 10 000 ans, c'est très court dans l'histoire de l'évolution). En conséquence, la surconsommation de ces aliments a provoqué un "stress" sur notre intestin et ses gardiens, les cellules du système immunitaire. 

     L'une des raisons pour lesquelles les céréales et les légumineuses favorisent l'inflammation est la présence de substances appelées lectines. Les lectines sont des protéines présentes dans de nombreux végétaux. La plupart des céréales, à l'exception du riz, du millet, du teff et de peu d'autres, en contiennent. En fait, le gluten est un type de lectine, bien que d'autres céréales sans gluten, comme le maïs ou l'avoine, contiennent des lectines similaires. Toutes les légumineuses contiennent également des lectines, de même que les solanacées telles que les tomates, les pommes de terre et les aubergines. Les lectines sont des substances chimiques qui permettent aux plantes de se défendre contre les prédateurs, car elles n'ont pas de griffes ou de dents comme les animaux et ne peuvent pas fuir lorsqu'elles sont attaquées. D'une part, elles produisent une certaine toxicité et provoquent des inflammations intestinales, de sorte que de nombreux animaux et insectes évitent de les manger. D'autre part, les lectines permettent aux plantes de survivre, en favorisant l'expansion de leurs graines, car l'intestin des animaux n'a souvent pas de mécanisme pour les digérer. Ainsi, la graine ingérée par un animal traversera son tube digestif et ressortira intacte dans les fèces quelques heures plus tard, alors que l'animal sera probablement passé à autre chose. La graine sera ainsi "plantée" ailleurs, entourée de ce merveilleux engrais que sont les fèces. Les lectines sont donc une forme de défense des plantes très intelligente et efficace. À petites doses, elles ne posent pas de problème à notre organisme, car notre tube digestif les tolère. Mais le problème survient lorsque nous en ingérons trop. Et c'est ce qui se produit de plus en plus. Depuis l'invention de l'agriculture jusqu'à nos jours, la consommation d'aliments chargés en lectines a fortement augmenté, surtout depuis le milieu du 20e siècle. Il ne faut pas oublier que, dès les années 1960-70, les autorités sanitaires ont commencé à recommander la consommation de céréales, de lait, de fromage, de margarine et de pommes de terre comme base de notre alimentation. Ces recommandations se sont ensuite transformées en la fameuse "pyramide nutritionnelle", apparue en Suède en 1974 et exportée par la suite dans le reste du monde, qui recommande le pourcentage de chaque type d'aliment que nous devrions consommer pour être en bonne santé. Selon cette pyramide nutritionnelle, qui variait peu d'un pays à l'autre, les produits tels que les céréales, le pain, le riz, les pâtes et les produits laitiers devaient être à la base de notre alimentation. Aujourd'hui, ces recommandations ont été plus que contestées par de nombreux scientifiques, et il a même été démontré que la consommation élevée de glucides a un effet néfaste sur la santé et est liée à de nombreuses maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires. Cependant, ce mode d'alimentation s'est imposé dans les sociétés occidentales et la plupart des gens pensent encore aujourd'hui qu'une alimentation saine consiste à manger de cette manière. Cela ne veut pas dire que ces aliments ne doivent pas être consommés, mais ils doivent l'être avec modération et, de préférence, en sachant comment les préparer afin d'inactiver certains des effets de leurs antinutriments.

Bibliographie :